神がいるというのならば、どうか私の目の前で――。

「雪を、見てみたいんです。ほんの少しでも、良いから」

合わせた両手の平を胸元に置き、そっと彼女が微笑む。その様子はきっと、白があれば、すんなりと馴染んだのだろう。雰囲気にも、背景にも、彼女の、色にも。

「雪？」
「ええ。"しんしん"と降るんですよね？」

夕飯を食べ終わり、ソファーで一息を付いていたそんなとき。
腕の中で金色の髪を眠たそうに揺らしていたホウナは、そんなことを呟くと、首を傾げてファントムを見上げる。
同じ"島出身"と言えど、ファントムは温暖な気候であり続ける島の外に何度も出ている。なので、当然雪などは何度も目にした事があった。
ただ、それを音と言う形容詞に表すのは少々厄介だ。
多分彼女が言うのは、本に乗っている擬音語の事なのだろう。そんな軽い目星を付け、苦笑。

「雪に音は無い。雪が降ると言うのは、世界から音が消えるんだ」
「音が、消える？」

首を傾げるホウナの手は、ファントムの銀色の髪を撫でていた。手触りの良い心地に満足げな笑みを浮かべ、頬を緩ませている。
ファントムもまた、ホウナの金色の髪を一房ほど手に取る。手に馴染むさらりとした感覚に表情を緩めつつ、言葉を続ける。

「なんて言うんだろうな……その場に存在する"音"というものが全て、雪に吸い込まれるのさ。呼吸も、足跡も、雪が降るという事すらも、な…………神秘的、と言う言葉が似合うのか？　あんな感じは」

最後は両腕を組んで少し難しそうな表情をして呟く。その様が面白かったのか、ホウナはくすりと声を漏らして笑う。

「なんだか、ファントムさんが言うとあんまり神秘的に聞こえませんね」
「それは随分と心外だな」

揃って笑いあい、顔を見合わせる。梳いた髪の間から互いの顔が伺える。
沈黙を破ったのは、彼の言葉だった。表情を緩ませたまま、少女の髪を梳く動作はそのままに、呟く。

「何時か、見に行くか」
「え？」
「雪を見たいのだろう？　カントーとジョウト地方の間にある"シロガネ山"という山には、沢山の雪が積もるそうだ。ホウエン地方は温暖だからな、雪山どころか、雪すらもあまり見ない」

記憶の中にある雪が降る光景を思い出しながら、ファントムが目を細めながら続ける。

「だから、お前が島を出ていい年齢になったら、行ってみるか、この地方ではない場所へ」

どこか哀れむような、それでいて悲しそうに呟くファントムを見上げ、ホウナが首を傾げる。彼はただ、彼女を見下ろし、普段とは違う、崩れそうな、乾いた笑いを見せる。
ホウナが、一度だけ深く、瞼を下ろす。
今度はファントムが不思議そうに首を傾げてみせる。
そうして、うっすらと開いた"目蓋"の下にあった紫苑の瞳は、透明過ぎるビー玉のように、何も感情を通さない、そして映さない、それだった。

「そうですね。何時か、きっと――」

戦慄ではない。

恐怖ではない。

彼を映さなかったのは拒否でも否定でもましてや拒絶ではない。

やんわりとしたホウナの声を聞きつつ、ファントムはただ呆然としていた。
彼女が腕にしがみついてくる。
体重が後ろにかかってくるのは、その躯が寄りかかってきているからである。気がつけば、彼の腕の中にすっぽりと収まる形で、彼女はいた。
――――ゆっくりと、口を開いて言う。

「外に出て、雪を見ましょうね」

共に見る事は叶わないとドコカで知っていた。
それでも彼は、心を押し隠して頷いた。